Ik heb dit artikel gemaakt vanwege een gesprek dat ik constant heb: een cliënt vertelt me dat ze allergisch zijn voor bijna alles behalve goud. Of ze vertellen me dat hun oorbellen van een gewone juwelier van goud zijn, dus dat de kwaliteit al goed is.
Beide komen voort uit hetzelfde misverstand, dus laten we dat goed ophelderen.
Karaat meet zuiverheid, niet op zichzelf kwaliteit
Karaat (of karat) meet hoeveel van een stuk daadwerkelijk goud is, uit 24 delen.
24 karaat = zuiver goud
18 karaat = 75% goud
14 karaat = ruwweg 58,3–58,5% goud
9 karaat = 37,5% goud
Gouden stempels volgen dezelfde logica, alleen weergegeven per 1000 in plaats van per 24. 18kt wordt "750", aangezien dat 750 delen goud is van de 1000. Andere stempels die je soms op sieraden ziet, hebben betrekking op herkomst, tijdperk, collectie of het eigen stempel van de maker.
Je zou kunnen aannemen dat er een universele wettelijke minimumnorm is voor iets dat "goud" wordt genoemd – die is er niet. Het varieert enorm per land. In de VS is 10 karaat de wettelijke ondergrens. In Frankrijk, het VK, Oostenrijk, Portugal en Ierland is 9 karaat toegestaan. In Denemarken, Duitsland en Griekenland zakt het tot wel 8 karaat. Dus als een juwelier je 9kt goud verkoopt en het goud noemt, is dat volkomen legaal in het grootste deel van Europa – het is alleen niet hetzelfde als wat wij gebruiken voor piercings.
Dus wat vult de rest van de legering?
Goud is op zichzelf te zacht voor sieraden, dus het wordt altijd gemengd met andere metalen. De algemene formule ziet er zo uit:
Goud + zink + koper + (zilver, nikkel of palladium)
Dit is het deel dat er echt toe doet: elke goudsmid mengt zijn eigen legering. Twee stukken, beide gestempeld "14kt", kunnen volledig anders gemaakt zijn – verschillende verhoudingen, verschillende secundaire metalen, verschillende kwaliteit. Het karaatgetal vertelt je hoeveel goud erin zit. Het zegt niets over wat de rest van de legering eigenlijk is, of hoe veilig die combinatie is om in een verse wond te dragen.
In de high-end piercingindustrie – en het verschil tussen high-end en massamarkt piercingbenodigdheden is echt een onderwerp op zich – gebruiken we palladium of andere anti-allergene metalen voor de rest van de legering, en het goud zelf moet minstens massief 14 karaat zijn. Dat houdt de verhouding van andere metalen laag genoeg om veilig te blijven, terwijl het goud toch stevig genoeg blijft om er sieraden van te vormen.
Hoger karaat betekent meer goud en een zachter, gladder metaal. Lager karaat betekent meer legering en een hardere. In deze industrie gebruiken we alleen massief goud – nooit verguld. De plating slijt na verloop van tijd, komt in je piercingkanaal terecht, en je hebt geen manier om te controleren welk metaal eronder verborgen zit. Dat "mysterieuze metaal" bevat vaak nikkel of zilver, die beide niet thuishoren in een genezende wond.
Dit is ook waarom piercing-kwaliteit 14kt goud niet hetzelfde is als juweliers 14kt goud
Dit is het deel dat de meeste mensen zich niet realiseren: 14kt goud van een gewone juwelier en 14kt goud van een APP-goedgekeurd piercingmerk zijn niet van dezelfde kwaliteit, zelfs al komt het karaatgetal overeen. Voor een armband of een ring op een genezen huid is gewoon juweliersgoud prima. Voor iets dat maandenlang in een verse wond moet zitten terwijl het geneest, is de legeringssamenstelling enorm veel belangrijker – en dat is precies wat getest wordt.
Organisaties zoals de APP hebben vrijwilligers met ervaring in chemisch testen die de sieraden van leveranciers stuk voor stuk controleren op onveilige legeringen. Als APP Benelux-lid werk ik alleen met leveranciers die op deze manier al zijn getest en goedgekeurd – wat betekent dat ik je met vertrouwen kan zeggen dat er geen nikkel of zilver verborgen zit in alles wat ik verkoop.
Hoe geel, wit en roségoud worden gemaakt
De kleur komt volledig van de verhouding van de legeringsmetalen:
Evenwichtige legering → warm geelgoud
Meer koper → rood of roségoud
Meer palladium of nikkel → witgoud
Meer zilver → groengoud
Toevoeging van rhodium → kan goud donkerder maken richting zwart
Als een sieraad wordt verkocht als 14kt geelgoud, maar er ongewoon bleek of ongewoon intens geel uitziet, is de legering waarschijnlijk niet zo evenwichtig als het zou moeten zijn – vaak een teken van extra nikkel dat erin is geslopen om kosten te besparen. Je zou dan goudprijzen betalen zonder de veiligheid te krijgen die daarbij hoort.
Nog één ding: stempels mogen je huid niet raken
Dit is iets wat je vooral zult tegenkomen bij sieraden van gewone juweliers, modemerken of kleine boetieks die hun eigen "piercing" lijn zijn begonnen zonder enige achtergrond in piercing of wondverzorging. Ze weten hoe ze mooie sieraden moeten maken – dat is hun eigenlijke expertise. Het maken van sieraden die veilig zijn om een wond mee te laten genezen, is iets waarvoor ze niet zijn opgeleid, en dat blijkt.
Bij de juiste piercingsieraden mogen gouden stempels nooit ergens zitten waar ze contact maken met je piercingkanaal. Een stempel creëert een kleine spleet, en spleten houden bacteriën vast – precies wat je niet wilt in een genezende wond. Als je elders sieraden koopt en het is gestempeld, zorg er dan voor dat die stempel niet zo is geplaatst dat het je huid daadwerkelijk raakt.
En wees voorzichtig met merken die je een uitgebreide uitleg geven waarom hun goud goedkoper is. Goud is een wereldwijd geprijsde grondstof – de waarde ervan verandert niet omdat het ene bedrijf het anders uitlegt. Het is alsof iemand je vertelt dat zijn €5-biljet meer waard is dan het jouwe. Dat is niet zo. Als de prijs oprecht lager is, is de legering ergens verlaagd, of zijn de goudsmeden minder betaald. Hoe dan ook, dat is geen korting die je wilt op iets dat in je huid moet genezen.
Een korte toelichting op plating, vermeil, gold fill en PVD
Je zult deze termen losjes gebruikt zien, maar ze zijn niet hetzelfde.
Vergulden is het dunste en goedkoopste — een laagje echt goud zonder vereiste minimumdikte, aangebracht over een basismetaal door middel van galvanisatie. Het slijt relatief snel.
Goud vermeil is een stapje hoger: een sterling zilveren basis met een goudlaag die er chemisch aan is gebonden door middel van galvanisatie, soms met een dunne palladiumlaag ertussen om het goud goed te laten hechten. Wettelijk hoeft het slechts 10kt goud en een minimale dikte te zijn — maar betere vermeil merken gaan veel hoger dan dat. De Christine Bekaert collectie die wij voeren, is bijvoorbeeld 18kt goud vermeil over sterling zilver, aanzienlijk dikker verguld dan de wettelijke eis.
We voeren deze collectie om een paar reële redenen, niet alleen de prijs. De kwaliteit is oprecht uitzonderlijk voor wat het is, en vermeil op dit niveau maakt bepaalde ontwerpen mogelijk die massief goud niet zou kunnen waarmaken — Christine's stukken hebben vaak delicate, ingewikkelde opzetstukken en fijne details die ofwel veel te zwaar of veel te kwetsbaar zouden zijn in massief goud. Sterling zilver als basis houdt de oorbellen licht genoeg om comfortabel te dragen en stevig genoeg zodat de delicate elementen niet breken.
Omdat het goud galvanisch op het metaal is aangebracht in plaats van er alleen op te liggen, chipt het oprecht niet. Het enige wat na verloop van tijd kan gebeuren, is dat het zilver eronder reageert met lucht, waardoor het goud er iets dof of "vies" uit kan zien — dat is niet het falen van het goud, het is de zilveren basis die doet wat zilver doet. Een goede sieradenreiniger voor zilver verhelpt dat in enkele seconden.
Gold filled heeft een oprecht dikke laag goud die mechanisch aan een basismetaal is gebonden onder hitte en druk — veel meer goud dan plating of vermeil, en daardoor veel duurzamer. Nog steeds geen massief goud, maar een wezenlijk andere categorie.
PVD (Physical Vapor Deposition) bindt een goudlaag op metaal met behulp van een vacuümproces. Het is taaier en krasbestendiger dan traditionele plating, maar het vertelt je niets over wat er onder die coating zit — wat precies het mysterie-metaalprobleem van eerder is.
Geen van deze is geschikt voor verse of genezende piercings, om dezelfde kernreden: er zit een laag tussen jou en het metaal, en zelfs de beste ervan – zoals vermeil – zit op een ander basismetaal eronder. Voor genezen piercings of sieraden die buiten het kanaal worden gedragen, zijn vermeil en gold fill oprecht mooie middenklasse opties, en dat is precies waarom we Christine Bekaerts vermeil designersieraden voeren. Weet gewoon wat je koopt, en weet dat het een andere categorie is dan het massieve goud en implantaat-kwaliteit titanium dat we gebruiken voor alles wat in een verse piercing gaat.
